目前，实践中许多合同当事方除约定一个固定的合同期限外，还会写入自动续签条款，合同到期后，一次或多次自动顺延一定期限，乃至可以无限续期。自动续签条款可以使合同按照双方约定的条件延续一定期限，比直接约定较长期限更具灵活性，又可节省协商成本，也使交易关系更加稳定。然而，并非所有的自动续签条款都被司法认可，本文旨在根据具体情况探讨合同中自动续签条款的效力。

判断合同中自动续签条款的效力，遵循《民法典》关于民事法律行为效力的基本原则。根据《民法典》第一百四十三条，具有相应的民事行为能力；意思表示真实；不违反法规、行政法规的强制性规定、不违背公序良俗是民事法律行为有效的三个基本条件。违反上述任一条件，则民事法律行为无效。根据《民法典》第一百四十六条，以虚假的意思表示实施的民事法律行为无效。一般而言，自动续签条款是合同当事人自愿协商的结果，法院认可其效力，但是，若违反法律、行政法规的强制性规定，或违背公序良俗，或是以虚假意思表示作出的行为，法院很可能认为该条款无效，以下是自动续签条款无效的几种常见情况：

其一，违反法律、行政法规的强制性规定。例如，合同双方当事人在租赁合同中约定自动续签条款，若自动续签后超过二十年，则违反《民法典》关于租赁期限不得超过二十年的强制性规定，这样的约定无效。再例如，劳动合同中约定到期自动续签条款，有可能构成对两项法律强制性规定的违反：一是单位与劳动者必须订立书面劳动合同的义务，若用自动续签条款代替新的劳动期限内的书面劳动合同，在一些地区不被司法认可；二是单位在劳动者满足一定条件下必须与其签订无固定期限劳动合同的义务，如果自动续签条款约定每次到期均自动延期一年或固定年限，则在一些地区会被认为违反法律强制性规定。不过，劳动合同的司法口径地区差异较大，自动续签条款是否有效还需分析具体情况。

其二，以合法形式掩盖非法目的。例如，合同双方签订房屋租赁合同，约定较长租赁期限，并约定合同永久自动续签，付款方式为一次性支付“租赁意向金”，而非分期支付的租金，这种情况下，名为租赁合同，实为买卖合同，而之所以签订租赁合同是为了规避法律对于商品房预售许可、土地规划用途等强制性规定。此种情况下，合同整体都是无效的，自动续签条款也相应无效。

其三，违背平等、自愿协商原则。自动续签条款应当是双方协商一致的安排，而现实中很多情况下是交易中占强势地位的一方拟定的旨在延长合作周期的条款。然而，如果自动续签条款约定的过于强势，则反而会被判定无效，无法达到延期的目的。例如，“如合作期限到期，合同自动续签，乙方不得以任何理由拒签”因损害了一方的合同自主权被判无效【1】；“有效期满前1个月内，XX公司未以书面形式终止本协议的，本协议自动续签1年”因不合理的限制了对方的续约选择权被判无效【2】。只要自动续签条款赋予了合同当事人选择权，哪怕这种选择权再隐晦，也可能被司法支持，例如，约定“合同到期，乙方未通知甲方续签，本合同自动续签”，虽然听上去对甲方不利，但实际上甲方仍享有选择权，被司法认定为有效条款【3】。常见的自动续签条款如“本协议一年一签，到期后除一方通知终止外自动续约一年”、“本协议到期后如双方无异议自行延长两年”一般均被认为是双方自愿协商一致的结果，约定有效。

其四，自动续期期间，权利义务约定不明确。有些合同在约定自动续签条款的同时，还约定了续期期间双方可以对金额、支付条件等主要权利义务条款进行协商约定或变更，从而续期期间无法自动沿用目前合同的权利义务约定，此种情况下，司法认为合同当事方未就主要权利义务协商一致，合同不必然自动延续【4】。

另一个问题，有人提出“自动续签”不等同于“自动续期”，“自动续签”还需要有“签”协议这个动作，未能签订则合同到期终止。在相关案例中，法院不采纳此种解释，认为从合同条款的文义解释、目的解释、体系解释来看，“自动续签”即表示合同约定期限届满后，双方之间的合同自动续签且仍继续有效【5】。

综上所述，合同自动续签条款多数情况下可以被法院认可，但是，需注意续签期间的权利义务应当是约定明确的。此外，违反法律、行政法规强制性规定的那部分期限无效，更需注意签订时若一方过于强势，排除了合同相对方的续约选择权，则这样的条款有很大风险被司法机关直接认定无效。

注释：

 【1】四川省成都市中级人民法院（2021）川01民终21720号民事判决书。

 【2】湖南省长沙市中级人民法院（2022）湘01民终601号民事判决书。

 【3】北京市第三中级人民法院（2022）京03民终10637号民事判决书。

 【4】北京市第三中级人民法院(2022)京03民终2621号民事判决书。

 【5】北京市第一中级人民法院(2021)京01民终1387号民事判决书。